七福ビル（2002年撮影）
HBCふるさとの味

　会社が7条7丁目にあった頃、20代だった私は、昼食に七福ビル鈴木惣菜店さんの弁当ばかりを食べていた。安くて量もあり美味しい。注文はいつも300円〜500円の予算で、「おまかせ」と言うと、サラダ・煮物・揚げ物と色々詰めてくれる。担当する女性が違うと煮物中心や揚げ物中心などおかずの取り合わせに個性が出るので楽しかった。
　現在２代目に引き継がれているが、惣菜の種類も味もほとんど変わらずに店を続けている姿に好感が持てる。今も時々「おから」や「きんぴら」を弁当のおかずにと妻が買ってくる。七福ビル鈴木惣菜店さんの様に永くお付き合いできる店があるのは、幸せなことなのかもしれない。

　永く付き合いたいと言えば、和寒の蕎麦屋「光来」さん、諸事情で昨年2013年11月に閉店され、とても残念に思っている。店の雰囲気も良く、物腰が柔らかく家族的で温もりがあった。出てくる蕎麦にも心配りが感じられ、特に温かい蕎麦は麺と蕎麦つゆの味のバランスが素晴らしかった。
　数年前、知人から「丁寧に揚げた天麩羅が美味しい蕎麦屋がある」と教えてもらったのが、和寒の「光来」さん。ご主人の蕎麦好きが高じて、農業の傍ら農閑期に蕎麦屋をやっていたらいつの間にか有名になったらしい。
　特に人気だったのが「天ざる蕎麦」。丁寧に衣をつけて揚げられた天麩羅の量が半端じゃない。更に小さなおにぎりが１個ついて1,050円。食べきれずに持ち帰るお客もいるくらいだった。

お詫び:慌てて撮った「天ざる蕎麦」の写真はあるのだが、「天とじ蕎麦」の写真が見当たらない。きっと目の前に置かれたら写真の事なんか忘れちゃったんだろう。で、食べログ北海道に投稿された麺喰いマー坊さんの写真をお借りしました。

　私のお勧めは…といっても、もう食べる事はできないが…「天とじ蕎麦」だ。初めて目の前に置かれた時、丼一面に卵とじが広がり蕎麦が全く見えないのを見て驚いた。その卵とじの厚さが半端じゃない、その上に海老天、ほうれん草、なると、ネギ、切り海苔がのっている。見た目が美しく清潔感があり心が感じられる丁寧な作り。更に小さなおにぎりが１個ついて700円。街中では、絶対に食べられない蕎麦だ。
　細めで腰がある蕎麦は食べ進めても伸びてしまう感じが少ない。蕎麦つゆは優しい薄味で、一口目は何となく物足りなく感じるのだが、直ぐに気にならなくなる。かなり大目の量なんだが、いつも蕎麦つゆを残さず食べてしまう。
　海老天は丁寧につけられた衣にぷりぷりの身でとても美味しい。街中でよく見かけるコストを抑えた寂しい感じの海老天ではない。どうやらお婆ちゃんが天ぷらの担当らしいが、お婆ちゃんの気持ちが十分に伝わる綺麗な海老天だ。
　蕎麦通の方々が仰るような、蕎麦の香りとかの深い話は良く分からないが、光来さんの天とじ蕎麦は、卵と海老天、蕎麦、麺つゆのハーモニーが抜群に素晴らしかった。以降、農繁期で休業以外毎週のように通い続ける事になったが、閉店されてしまい非常に残念に思っている。

　「光来」さんが閉店してから、代わりになるような蕎麦屋さんを探していたのだが、それは無駄な事だと気付き今は大人しくしている。何処かで美味しい天とじ蕎麦やカツ丼+温かい蕎麦のセット食べさせてくれる店無いかなー。

（おさらっべのカワセミ記者）